稀土-镧系元素和钪、钇元素的总称

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      稀土(Rare Earth)又称“工业维生素”，是化学元素周期表中镧系元素—镧（La）、铈（Ce）、镨(Pr)、钕(Nd)、钷 (Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，以及与镧系的15个元素密切相关的两个元素—钪（Sc）和钇（Y）共17种元素。它外表多是银灰色，具有金属光泽，硬度低，化学性质活泼，具有独特的光学和磁学特征。它最初是从瑞典产的比较稀少的矿物中发现的，“土”是按当时的习惯，称不溶于水的物质，故称为稀土。

      按照稀土元素原子量和物理化学性质，分为轻、中、重稀土元素：前五种为轻稀土，其余为中重稀土。按照稀土矿可以分为碱性岩型稀土、酸性岩型稀土、深海富稀土软泥、离子型稀土矿、古陆相沉积型稀土矿。

      稀土因其独特的物理化学性质，广泛应用于能源、信息、农业、节能环保、国防、电子信息等领域。如农业方面，可以促进种子萌发和生根发芽，还能促进叶绿素的增加，提高产量和改善品质；在国防上是激光技术的基础；在节能环保上，作为催化剂应用于工业废气和居住环境的净化；在电子信息方面，稀土永磁材料促进了永磁器件小型化发展，促进计算机、通讯产业发展。

      稀土矿不科学的开采和提取会造成环境污染，如大气污染、水资源污染、土壤环境损伤和地质损害。此外，如果...长期吸入稀土元素，会引起头痛和恶心、诱发脑毒性效应、中枢神经传导受阻等负面影响。