断层-岩层发生明显位移的构造

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      断层（fault），是岩层或岩体顺破裂面发生明显位移的构造。断层是一个破裂面或破碎带，是一种面状构造。断层在地壳中广泛发育，是地壳中重要的构造之一。

      断层是因为地壳运动中产生强大的压力和张力，超过岩层本身的强度对岩石产生破坏作用而形成的。断层的种类繁多，断层分类是一个涉及因素较多的问题，如断层与地层产状之间的关系、断层两盘相对运动方向、断层本身产状特征等，广泛使用的分类方式为几何分类和成因分类。

      断层常常构成一定地区的构造格架。一些区域性巨型断层不仅控制或影响区域地质构造的结构和发展，而且常常控制和影响区域成矿作用，并以其为背景形成区域成矿带。一些中、小型断层直接决定了某些矿体的形态和产状，对石油、天然气、地下水等矿藏的分布、储聚和运移也有重要影响。断层对工程建筑的稳定性起重要作用。地震与活动性断层有关，隧道中大多数的坍方、涌水均与断层有关。在地貌上，大的断层常常形成裂谷和陡崖，如东非大裂谷。另一些著名的断层还有圣安德鲁斯断层、龙门山断裂带、六甲断层等。

      断层这个词起初是在采煤时使用的，指的是在矿内巷道某处煤层本该出现的地方却中断了。研究人员发现，煤层中的断层是由于沿破裂面发生了位移，一般能够在断层另一侧的较高或较低的位置上找到煤层的延续部分。为了精确得出断错层或矿脉的位移方向和位移量，研究人员便用断层一词来描述这种位移。