拉丁美洲-美国以南的美洲地区

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拉丁美洲，是指美国以南的美洲地区，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲4个地区，地处北纬32°42′和南纬56°54′之间，东临加勒比海和大西洋，西临太平洋，南隔德雷克海峡与南极洲相望，南北全长11000多千米，东西最宽处5100多千米，最窄处巴拿马地峡仅宽48千米。共有33个独立国家和若干地区，面积约2070万平方千米，人口约6.5亿。

拉丁美洲，主要是印欧混血种人和黑白混血种人，次为黑人、印第安人和白种人。按人数计算，拉丁美洲使用西班牙语和葡萄牙语的人最多；除巴西使用葡萄牙语、海地官方使用法语(通用克里奥尔语)、苏里南官方使用荷兰语(通用苏里南语)，其他独立国家均使用西班牙语。

拉丁美洲能源资源丰富，其中已探明石油储量占世界石油总储量的12%，主要集中在墨西哥和委内瑞拉；拉丁美洲农牧业禀赋优越，适宜耕种的土地面积为5.7亿公顷，约占总面积的32%；草原面积约4.4亿公顷，约占总面积的25%、世界草原总面积的14%。

印第安人是南美洲文明的开拓者。安第斯山脉中段高原地带是南美洲古文明发祥地。早在公元10世纪前后，居住在这一带的印第安人部族──印加人，建立了以秘鲁南部库斯科为中心的印加帝国。到15世纪鼎盛时期，其疆域北起厄瓜多尔北部，南达智利的塔尔卡，人口约900～1200万。当时农业已相当发达，栽培玉米、豆类、马铃薯、木薯、昆诺阿等作物，驯养骆马和羊驼，在水利灌溉工程、交通驿道、建筑、手工业等方面也达到较高水平。光辉的印加文化是人类物质和精神文明的重要组成部分。哥伦比亚、智利南部和巴拉圭是印加帝国以外人口较集中的地区。